Alcune riflessioni sulla figura del Rev. Sun Myung Moon

I coniugi Moon

di Richard L. Rubenstein

Di tutti i leaders che ho conosciuto, pochi hanno significato di più per me del Rev. Sun Myung Moon. L'ho conosciuto quando sono stato invitato a partecipare alla riunione annuale della Conferenza Internazionale sull’Unità delle Scienze (ICUS) nel fine settimana del Ringraziamento (Tanksgiving) a Washington nel 1976. A quel tempo, ero un membro del “National Humanities Institute” a Yale. Quando si sparse la voce che avevo accettato l'invito, un membro molto conosciuto della facoltà di Yale mi ha invitato a pranzo e mi ha esortato a non partecipare. Gli ho chiesto: "Perché?" Egli rispose: "Non hai letto del Rev. Moon sui giornali?"
La mia risposta fu che essendo uno storico delle religioni formatosi a Harward, io ero in grado di farmi la mia opinione in merito sia sull'uomo sia della sua chiesa. In quel tempo, c’era tanto isterismo riguardo al Rev. Moon e il suo movimento sulla stampa. Erano state raccontate storie sensazionali che molti dei suoi seguaci avevano subito il "lavaggio del cervello" per unirsi alla sua chiesa. Inoltre, ha officiato matrimoni di massa, che erano naturalmente molti diversi dai matrimoni di stile occidentale. Come risultato, la scelta predefinita era di considerarlo come una forza nefasta. Col senno di poi, sono molto felice che io e mia moglie Betty, laureata al Smith College e un dottorato di ricerca in Storia dell'Arte, abbiamo deciso di scoprire da soli riguardo a questo nuovo movimento religioso. Dopo tutto, questa era la mia professione.

Nel corso degli anni, ho partecipato a numerose conferenze accademiche. Normalmente, sono limitate a una singola disciplina accademica o scientifica. Le ICUS erano diverse, erano multi-disciplinari. Sponsorizzata dalla Fondazione Culturale Internazionale fondata nel 1968 dal Rev. Moon, hanno partecipato studiosi di chiara fama in ogni disciplina accademica e scientifica, provenienti da ogni continente e non c'era alcuna inclinazione politica o religiosa, salvo che il Rev. Moon era il nostro ospite e al suo banchetto di benvenuto, con legittimità parlava del suo credo religioso e delle sue speranze. Alle ICUS, ho conosciuto due premi Nobel: Sir John Eccles, (neurofisiologia) ed Eugene Wigner di Princeton (Fisica Nucleare). Ricordo anche la partecipazione di altri due Premi Nobel almeno a una riunione ICUS, Friedrich Hayek (economia) e Brian Josephson, che è stato insignito del Premio Nobel per la Fisica a 33 anni. Quella conferenza e quelle che seguirono furono di gran lunga tra le migliori conferenze di studiosi che io abbia mai partecipato.
È stato subito evidente per me che il Rev. Moon era un leader religioso di straordinario carisma. Ricordo che a un certo numero conferenze ICUS, sono stato invitato a partecipare con un piccolo numero di studiosi e scienziati autorevoli tra cui alcuni premi Nobel a una cena privata, ospiti del Rev. Moon. Non importa quanto grande fosse la loro reputazione, il suo carisma era il più forte di tutti i partecipanti all’incontro.
Trentacinque anni sono passati da quelle prime ICUS. Molti dei giovani che si erano convertiti alla sua nuova chiesa si sono sposati, hanno costruito delle famiglie e ora sono dirigenti importanti della chiesa americana. Uno degli sviluppi che mi ha sorpreso è stato che il Rev. Moon ha incoraggiato un certo numero dei suoi discepoli più brillanti a perseguire il loro dottorato di ricerca o altre specializzazioni. Lo hanno fatto a Harvard, Vanderbilt, Claremont School of Theology, Università di Chicago, Yale Divinity School e altrove. Inizialmente, ho pensato che le loro conversioni avrebbero potuto essere reversibili e che il Rev. Moon avrebbe esitato a inviare i suoi discepoli a queste istituzioni dove sono applicati metodi critici per lo studio della religione, ma questo non fu il caso. Incoraggiare i suoi discepoli a proseguire studi avanzati presso istituzioni prestigiose, era coerente con la creazione e il mantenimento delle ICUS.
Anche se non ero un credente, un fatto che lui aveva chiaramente capito, si stabili un forte legame fra noi. A seguito della pubblicazione del mio libro, dopo Auschwitz (seconda edizione, Johns Hopkins University Press), ero diventato noto negli ambienti accademici come il teologo ebreo della “morte di Dio”. In realtà, ero un teologo dell'Olocausto la cui domanda fondamentale era Dio e l'Olocausto. È stato un rapporto strano ma lui si fidava di me ed io mi fidavo di lui.
Sono stato invitato a partecipare a una serie di progetti molto interessanti, progetti a elevato livello. Nel 1982 sono stato invitato a diventare uno dei membri fondatori del Comitato Editoriale consultivo del Washington Times, un nuovo quotidiano nella capitale degli USA, fondato dal Rev. Moon (più tardi divenni presidente del Comitato Editoriale). Con la scomparsa nel 1981 del Washington Star, il liberal Washington Post era rimasto l’unico quotidiano della capitale. Il Rev. Moon era convinto che Washington aveva bisogno di un quotidiano conservatore in un momento in cui la posizione globale dell'America è stata messa in discussione da parte dell'Unione Sovietica. C'era stato un gran parlare nei circoli conservatori sulla necessità di un tale giornale, ma fino a che il Rev. Moon non ha deciso di impegnare risorse, nessuno era disposto a correre tale rischio.
Il nuovo quotidiano è stato accolto con scetticismo e ostilità. Alcune persone influenti predissero che il giornale sarebbe stato poco più di un giornale aziendale di culto. Non è stato niente del genere. È stato e rimane un quotidiano conservatore. Di tanto in tanto vi è stata polemica, un fenomeno frequente nel giornalismo. Tuttavia, il Washington Times è diventato uno dei principali quotidiani conservatori della nazione. Non ha mai prodotto profitto, nel 2002 la “Columbia Journalism Review”, nel settembre/ottobre 2002, ha stimato che il Rev. Moon e le sue organizzazioni hanno speso 2 miliardi di dollari per mantenere il quotidiano in vita. Inoltre, poiché Washington è senza dubbio il posto migliore per un giovane giornalista per acquisire familiarità con la politica nazionale, il giornale ha attratto alcuni dei giovani giornalisti più brillanti, tra cui David Brooks, che poi ha continuato a essere un giornalista del New York Times, Larry Kudlow, John Podhoretz, e il compianto Tony Snow, portavoce del presidente George W. Bush, da maggio 2006 a settembre 2007.
Ho visitato il Rev. Moon quando era nel Federal Correctional Institution a Danbury, nel Connecticut. Come altri che lo hanno visitato in quel penitenziario, mi ha colpito la sua tranquilla dignità e il suo buon umore. Egli è stato accusato di tre capi d’imputazione per aver presentato volutamente falsa dichiarazione dei redditi (per gli anni 1973, 1974 e 1975). L'accusa sosteneva che il Rev. Moon non aveva pagato le tasse su 112 mila dollari in interessi maturati in un conto alla Chase Manhattan Bank e non aveva notificato il ricevimento di 50.000 dollari di capitale azionario. La sua chiesa ha sempre sostenuto che il Rev. Moon aveva a nome suo sia il denaro e le azioni in nome della chiesa e che il denaro non era il suo.
Ho sempre creduto che l’accusa del governo era in difetto e politicamente motivata. I pubblici ministeri hanno detto al Rev. Moon che se avesse riconsegnato la sua carta verde, bloccando così la sua missione americana, il caso sarebbe stato abbandonato. Egli ha rifiutato. Inoltre, egli era in Corea quando l'imputazione gli è stata comunicata. Poiché non vi era alcun trattato di estradizione tra gli Stati Uniti e la Corea del Sud, i suoi avvocati lo esortarono a non tornare negli Stati Uniti evitando in tal modo l'arresto e la probabile condanna. Anche in questo caso, egli si rifiutò. Chiaramente, ha visto gli Stati Uniti come il paese più importante della sua missione e non era disposto a lasciare al governo di tenerlo fuori. Quando penso ai banchieri di Wall Street e agli altri dirigenti finanziari che con le loro pratiche fraudolente hanno portato alla peggiore crisi finanziaria dai tempi della Grande Depressione e non sono stati oggetto di alcun procedimento penale per illeciti, vedo qualcosa di molto sbagliato nel perseguimento di un uomo che era disposto a contribuire con centinaia di milioni di dollari per la creazione d’istituzioni americane, inclusi 110 milioni di dollari nell'Università di Bridgeport.
Sappiamo che storicamente i leader carismatici non distinguono facilmente tra beni personali e istituzionali. Pochi anni prima dell’accusa al Rev. Moon, ci fu il caso di Barry Gurary, l'unico nipote del sesto Lubabitcher (Chabad) Rebbe, Rabbi Yosef Yitzhak. Gurary sosteneva che fosse l'erede di suo nonno, e quindi cercò di vendere alcuni libri di grande valore dalla biblioteca del nonno come sua proprietà personale. Un libro molto prezioso, risalente al 1757 venne venduto per 150.000 dollari. Suo zio, il rabbino Menachem Mendel Schneerson, il settimo Chabad Rebbe, ha contestato la proprietà Gurary e la sua vendita personale dei libri della biblioteca, sostenendo che l'intera libreria, il sesto Chabad Rebbi non era una comune proprietà personale, un reclamo non dissimile da quello fatto dal Rev. Moon. Il rabbino Menachem Mendel Schneerson, però, ha avuto più fortuna del Rev. Moon. Dopo una lotta aspra, il giudice ha avallato la sua richiesta che la biblioteca era effettivamente di proprietà della comunità Chabad.
Nel 1992 l’Accademia dei Professori per la Pace nel Mondo (PWPA), un'organizzazione fondata dal Rev. Moon ha stipulato un accordo con l'Università di Bridgeport, che era finanziariamente in difficoltà, e che gli ha permesso di sopravvivere. In cambio è stato chiesto il diritto di nominare il sessanta per cento dei membri del Consiglio di fondazione, la PWPA ha contribuito con 50,5 milioni di dollari per l'università. I fiduciari cercarono diligentemente di trovare altre fonti di finanziamento, senza alcun risultato. Erano di fronte alla scelta di trovare un accordo con la PWPA o vedere l'istituzione andare in bancarotta e fallire. Inoltre, l'università è stata oggetto di due anni e mezzo di sciopero di facoltà, il più lungo nella storia accademica americana. Infine, un giornale del Connecticut, consigliò ai fiduciari di lasciare l'università fallire.
Fortunatamente, gli amministratori hanno deciso di accettare l'offerta della PWPA. Io ero uno dei nuovi amministratori nominati dal PWPA. Alcuni dei nuovi fiduciari erano membri della Chiesa dell'Unificazione, la maggior parte erano accademici illustri. Sono stato membro del Consiglio dal 1992 al 1994, prendevo l’aereo da Tallahassee, in Florida, tre o quattro volte l'anno per le riunioni. Nel 1994 ho accettato la carica di presidente del consiglio, ma non per molto. Dopo la riunione dell’ottobre 1994 del consiglio di amministrazione, Neil Salonen, l’attuale presidente dell’Università, ha invitato me e mia moglie Betty a cena quando eravamo a Bridgeport, e mi ha detto che il dottor Edwin Eigel, Jr., allora presidente dell’Università, sarebbe andato in pensione e si pensava a me a partire dal gennaio 1995.
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Nel marzo 1995, la facoltà ha deliberato di approvare la mia nomina. Ho subito dato le dimissioni dall’Università dello Stato della Florida, dove aver presieduto per 25 anni e dove avevo forti legami di lealtà e affetto. Poco dopo il mio pensionamento, l’università della Florida mi ha conferito lo status di professore emerito di religione. Avevo 71 anni quando sono diventato presidente, un'età a cui la maggior parte degli uomini e delle donne vanno in pensione. Stavo per iniziare un impegno che si rivelò il più complesso che abbia mai affrontato.
Anche se avevo trascorso la maggior parte della mia vita adulta come accademico, io sono un rabbino ordinato, dopo essermi diplomato al Seminario Teologico Ebreo (JTS) nel 1952. Quasi immediatamente dopo aver assunto la posizione di presidente dell’Università di Bridgeport, un rabbino locale ha cercato di farmi espellere dall’Assemblea Rabbinica (RA), l'organizzazione mondiale dei rabbini conservatori. Senza la benché minima prova, egli sosteneva che mi ero convertito alla Chiesa dell'Unificazione. Un alto dirigente presso l'Assemblea Rabbinica ha incontrato sia Betty che me e poi tranquillamente ha respinto il reclamo del rabbino locale. Mentre scrivo queste parole, sono un membro dell’Assemblea Rabbinica da sessant’anni.
Quando quello stesso rabbino scoprì che ero entrato nella Congregazione Beth El a Fairfield, nel Connecticut, ha chiesto che il nostro rabbino della Congregazione negasse a noi la partecipazione. Fortunatamente, il nostro rabbino rifiutò e Betty ed io siamo stati membri leali di Bet El sin da allora.
Anche se posso capire la volontà di alcuni rabbini e altri leader religiosi ebrei di entrare nel dialogo interreligioso con i leader musulmani e le istituzioni – che ho a volte fatto io stesso - non riesco a capire perché molti di quegli stessi leader religiosi considerino sbagliato entrare nel dialogo con la Chiesa dell'Unificazione e i suoi dirigenti. Certo, la Chiesa dell'Unificazione è di gran lunga più piccola rispetto all’Ummah musulmana, ma atti di terrorismo come quelli praticati da estremisti islamici sono impensabili tra i discepoli del Rev. Moon.
Bill Finch, un politico locale, in questo periodo sindaco di Bridgeport, è stato un altro antagonista della convenzione tra la PWPA e l'Università. Ho incontrato Finch nel 1995, al mio primo incontro con l’incarico di membro del consiglio di amministrazione del Greater Bridgeport Regional Business Council. Dopo l'incontro, è venuto da me, si presentò e disse: "Non provo altro che disprezzo nei suoi confronti per essere diventato presidente dell’Università" e se ne andò.
L'Università di Bridgeport è in crescita e il sindaco Finch, indipendentemente dal suo credo personale, deve essere soddisfatto e desiderare il meglio per l’Università.
Di tutte le posizioni che ho ricoperto, la grande soddisfazione è di aver servito l'Università di Bridgeport. In diciassette anni da quando ho assunto tale la carica, ho sia presieduto o partecipato alla laurea di migliaia di alunni. La stragrande maggioranza, non sono stati i membri della Chiesa dell'Unificazione. Hanno raggiunto la laurea, master o dottorato in una vasta gamma di discipline. All’età di 88 anni, continuo a insegnare un corso semestrale per laureati.
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Forse la domanda che mi è stata chiesta più frequentemente è stata: "Il Rev. Moon ha acquistato l'Università?" In realtà, nessun privato può acquistare un ente pubblico, d’istruzione superiore. In Connecticut, tali istituti sono regolati e ricevono l'accreditamento dal Consiglio di amministrazione del Dipartimento di Istruzione Superiore del Connecticut e dall’associazione di scuole e università del New England. Inoltre, era previsto che la PWPA rispettasse l’accordo che l'università rimanesse un’istituzione non-settaria com’era scritto nei suoi statuti. Se tale disposizione fosse stata violata, l'università avrebbe perso il suo accreditamento, in effetti, la chiusura dell'istituto. Posso testimoniare che è rimasta un’Università non settaria in ogni aspetto della sua attività.
Ci sarebbe molto da dire sul Rev. Moon, ma vorrei concludere con una breve descrizione della teologia della Chiesa dell'Unificazione fondata dal Rev. Moon. Il punto essenziale è, a mio avviso, basato sulla pretesa che, da giovane, ebbe una visione di Gesù, che si dice, gli abbia detto di completare il lavoro incompiuto di Gesù. Anche se l'esperienza del Rev. Moon è stata potentemente reale per lui, si tratta di una pretesa che per i non credenti, compreso chi scrive, trova difficile da accettare. Tuttavia, la rivelazione divina, che sia cristiana, ebrea o musulmana, è invariabilmente oscura per gli estranei. Tuttavia, essa fornisce la forza motivante sulla base della quale è stimolata ogni tradizione religiosa. Inoltre, il Rev. Moon e i suoi seguaci hanno fornito una teologia elaborata per una comprensione dei temi classici della teologia biblica, la Creazione, la Caduta e la Restaurazione, basata sulla sua esperienza rivelatrice. In qualità di storico delle religioni, non serve credere in quella teologia per riconoscere che si tratta di un lavoro molto serio.