Quanto costa non educare un bambino?

La sicurezza di una società non dipende soltanto dalle risorse destinate alla difesa, ma anche dalle opportunità offerte alle nuove generazioni

di redazione WFWP Italia

Quando si parla di sicurezza, il pensiero corre quasi automaticamente agli eserciti, alle frontiere, alle armi, alla capacità degli Stati di proteggere i propri cittadini. È una dimensione reale e necessaria. Ma esiste anche una sicurezza meno visibile, che si costruisce lentamente nelle scuole, nelle famiglie e nelle comunità. Perché una società che non riesce a educare i propri bambini può forse difendere il proprio presente, ma rischia di indebolire il proprio futuro.

Lo spunto per questa riflessione nasce dalla newsletter Mondo Capovolto del Corriere della Sera. Nel numero del 10 settembre, Sara Gandolfi parte dai risultati internazionali PISA per porre indirettamente una domanda tanto semplice quanto decisiva: mentre confrontiamo le competenze degli studenti che frequentano la scuola, che cosa accade ai milioni di bambini che a scuola non riescono nemmeno ad andare? 

Le statistiche sull'istruzione internazionale vengono spesso lette come una grande classifica. Si confrontano i risultati degli studenti, le competenze matematiche, scientifiche e linguistiche, la qualità dei sistemi scolastici. Ma prima ancora di chiederci come studiano i ragazzi, dovremmo forse domandarci che cosa accade a quelli che non hanno neppure la possibilità di entrare in un'aula.

Secondo i dati UNICEF richiamati dalla newsletter, circa 93 milioni di bambini non frequentano la scuola a causa delle crisi che attraversano diverse regioni del mondo. Guerre e sfollamenti possono interrompere l'istruzione per mesi o per anni. Tra il 2005 e il 2025 le Nazioni Unite hanno verificato oltre 15.000 attacchi contro scuole nelle zone di conflitto; solo nel 2025 ne sono stati registrati più di 1.600. Nei Paesi colpiti dalle guerre, inoltre, oltre il 90% dei bambini non sarebbe in grado, a dieci anni, di leggere un testo semplice. 

Dietro questi numeri non ci sono soltanto lezioni perdute. C'è una parte di futuro che rischia di non essere costruita. Un bambino che rimane lontano dalla scuola perde certamente conoscenze e competenze, ma può perdere anche qualcosa di più difficile da misurare: la possibilità di immaginare un percorso diverso da quello imposto dalle condizioni nelle quali è nato.

E la guerra non è l'unica causa. Nel 2025 oltre 171 milioni di studenti, circa uno su dieci, hanno subito interruzioni dell'attività scolastica a causa dei rischi climatici. Tre quarti degli studenti colpiti vivono in Paesi a reddito basso o medio-basso, dove infrastrutture più fragili rendono molto più difficile reagire agli eventi climatici estremi. In alcuni casi non si tratta semplicemente di perdere qualche giorno di scuola: gli edifici vengono danneggiati o distrutti, le famiglie sono costrette a spostarsi e i bambini più vulnerabili — in particolare le bambine — possono essere allontanati definitivamente dalle aule. 

È qui che la questione educativa incontra quella della sicurezza.

Che cosa intendiamo per sicurezza?

Negli ultimi anni il mondo è tornato a parlare molto di difesa. Guerre aperte, tensioni geopolitiche, terrorismo, instabilità regionale e competizione tra grandi potenze hanno riportato al centro dell'agenda politica la capacità degli Stati di proteggersi.

Non sarebbe realistico negare questa esigenza. Uno Stato ha il diritto e il dovere di proteggere i propri cittadini e di garantire la propria sicurezza. Ma proprio per questo vale la pena porre una domanda più ampia:

la sicurezza di una società si misura soltanto dalle risorse che dedica alla propria difesa, oppure anche dalle opportunità che riesce a offrire ai propri bambini?

La newsletter ricorda che l'istruzione era già cronicamente trascurata nei finanziamenti umanitari prima dei recenti tagli agli aiuti e osserva come questo rappresenti un segnale preoccupante proprio mentre gli Stati aumentano la spesa militare. Quei bambini che non vanno a scuola | Corriere.it.pdfPDF

Non serve trasformare questa constatazione in una contrapposizione semplicistica. Non si tratta di scegliere tra scuole e sicurezza, ma di comprendere che anche una scuola può essere considerata un'infrastruttura di sicurezza. Non protegge direttamente un confine e certamente non può fermare un missile, ma protegge qualcosa di altrettanto essenziale: la possibilità di costruire una società nella quale meno persone diventino vulnerabili alla povertà estrema, alla criminalità, alla radicalizzazione, allo sfruttamento o alla disperazione.

Una sicurezza che nasce prima della crisi

Esiste una forma di sicurezza che interviene quando il pericolo è già presente, ma ne esiste un'altra che cerca di impedire che alcune condizioni di instabilità si sviluppino. L'istruzione appartiene soprattutto alla seconda.

Una scuola funzionante offre conoscenze, ma anche relazioni, capacità critica, esperienza della convivenza e possibilità di partecipazione. Può aiutare una persona a trovare un lavoro, offrire alle ragazze maggiore autonomia, rendere più difficile la manipolazione e creare le condizioni perché un giovane non debba considerare la fuga dal proprio Paese come l'unica possibilità di futuro.

Naturalmente nessuna scuola può, da sola, fermare una guerra, sconfiggere la corruzione o risolvere la povertà. Sarebbe ingenuo attribuire all'istruzione una capacità che non possiede. Ma quando l'istruzione manca, molti di questi problemi diventano più difficili da affrontare.

In questo senso possiamo parlare di costruzione preventiva della pace. La pace non comincia soltanto quando i diplomatici si siedono attorno a un tavolo per porre fine a un conflitto. Comincia molto prima, quando una società riesce a offrire ai propri giovani gli strumenti per costruire una vita dignitosa e per partecipare responsabilmente al bene comune.

Il legame con la migrazione

Questo punto diventa ancora più evidente quando pensiamo alle migrazioni.

Nelle discussioni pubbliche ci concentriamo spesso sull'ultima parte del viaggio: il confine, il porto, il centro di accoglienza, la richiesta di asilo. Ma il viaggio comincia molto prima. Comincia nei luoghi nei quali una persona cerca di capire se esiste ancora per lei una possibilità di futuro.

Per questo investire nell'istruzione, nella formazione professionale, nelle università e nelle infrastrutture dei Paesi più fragili non rappresenta soltanto una politica di solidarietà. È anche una politica di stabilità e, in senso più ampio, di sicurezza.

Una cooperazione internazionale lungimirante dovrebbe contribuire a creare condizioni nelle quali le persone non abbiano soltanto la libertà di partire, ma anche la libertà di poter restare. Quando la scuola funziona, quando esistono prospettive di lavoro, quando le istituzioni sono affidabili e quando una famiglia può immaginare un futuro nella propria terra, anche la migrazione può diventare maggiormente una scelta e meno una necessità.

Questo non significa pensare che l'istruzione possa eliminare le migrazioni, né che questo debba essere il suo scopo. Significa piuttosto creare le condizioni affinché lasciare il proprio Paese non rappresenti l'unica strada possibile verso una vita dignitosa.

Quanto costa allora non educare un bambino?

La risposta non può essere espressa soltanto in denaro. Il costo può manifestarsi molti anni dopo: in una generazione con minori competenze, in una maggiore dipendenza economica, nell'instabilità sociale, nella migrazione forzata o in una società nella quale troppe persone si sentono escluse e prive di prospettive.

Può tradursi, in definitiva, in una pace più fragile.

Per questo l'istruzione non dovrebbe essere considerata soltanto una voce dei bilanci sociali. È una delle grandi infrastrutture, spesso invisibili, del bene comune. Investire in una scuola significa certamente investire nell'economia futura di un Paese, ma significa anche investire nella sua coesione, nella qualità delle sue istituzioni e nella capacità dei cittadini di assumersi responsabilità.

Difendere il presente, costruire il futuro

Ogni società deve proteggersi dai pericoli che la minacciano. Ma la sicurezza non può limitarsi alla capacità di reagire alle crisi: deve comprendere anche la capacità di costruire le condizioni perché alcune crisi possano essere prevenute.

Una scuola aperta non elimina i conflitti del mondo e non rende inutili gli strumenti con cui uno Stato protegge i propri cittadini. Ma ogni bambino che può entrare in quella scuola riceve qualcosa che nessun sistema di difesa può sostituire: la possibilità di diventare protagonista del proprio futuro.

Forse è proprio qui che possiamo allargare il significato della parola sicurezza. Una società sicura non è soltanto quella capace di difendere ciò che possiede, ma anche quella che sa creare le condizioni perché chi viene dopo possa vivere con maggiore libertà, dignità e speranza.

E allora la domanda iniziale — quanto costa non educare un bambino? — assume un significato diverso. Il costo non ricade soltanto su quel bambino. Prima o poi, riguarda tutti noi.