La dignità viene prima dell’utilità

I giovani stanno davvero rifiutando il lavoro, o stanno chiedendo un modo diverso di viverlo? Dietro precarietà, ricerca di senso e bisogno di riconoscimento emerge una domanda che riguarda anche il mondo adulto e le imprese: quale esperienza del lavoro vogliamo consegnare alla prossima generazione? Perché anche nei luoghi di lavoro si costruiscono dignità, fiducia e, in definitiva, pace.

di Andrea Valgoi

C’è una frase che ritorna spesso quando si parla di giovani: «Non hanno più voglia di lavorare».

È una frase semplice, quasi rassicurante. Ha il vantaggio di individuare subito il problema e anche il responsabile. Se le imprese faticano a trovare personale, se alcuni mestieri vengono rifiutati, se un giovane lascia un posto dopo pochi mesi, la spiegazione è pronta: è cambiata la cultura del sacrificio. Le nuove generazioni sarebbero meno disposte alla fatica, meno pazienti, più esigenti. Può esserci una parte di verità. Ogni generazione cambia e cambia anche il suo rapporto con il lavoro. Ma forse quella frase nasconde una domanda molto più interessante: e se i giovani non stessero rifiutando il lavoro, ma un certo modo di intendere il lavoro?

La distinzione è importante, perché ci obbliga a spostare lo sguardo dai giovani alla società che abbiamo costruito intorno a loro. E soprattutto ci costringe a domandarci che cosa significhi oggi una parola antica e impegnativa: dignità.

Per molto tempo abbiamo identificato il problema del lavoro con la sua mancanza. Ed era comprensibile: quando il lavoro non c’è, tutto il resto viene dopo. Ma esiste anche un’altra condizione, più difficile da raccontare: si può avere un lavoro e continuare a sentirsi precari. Si può lavorare e non riuscire a immaginare una casa. Si può ricevere uno stipendio e sapere che basterà appena ad arrivare alla fine del mese. Si può essere occupati e rimandare continuamente le decisioni importanti della vita perché il futuro rimane troppo incerto. È qui che la precarietà smette di essere soltanto una categoria contrattuale e diventa una condizione esistenziale. Non riguarda più soltanto la durata di un contratto. Riguarda la possibilità di progettare. Un lavoro dignitoso, allora, non è semplicemente un lavoro che esiste. È un lavoro che consente alla persona di costruire qualcosa oltre il lavoro stesso. Dietro uno stipendio, infatti, non ci sono soltanto dei consumi. C’è libertà. La libertà di diventare autonomi, di assumersi responsabilità, di fare progetti, di immaginare una famiglia, di affrontare un imprevisto senza che tutto crolli. Quando un giovane non riesce a vedere oltre i prossimi sei mesi, non perde soltanto sicurezza economica: perde una parte della possibilità di scegliere. E una società nella quale una generazione intera fatica a progettare il proprio domani dovrebbe interrogarsi non soltanto sulla propria economia, ma sulla propria idea di libertà.

C’è poi un piccolo paradosso che molti giovani conoscono bene. Per lavorare serve esperienza. Ma per fare esperienza bisogna che qualcuno, prima o poi, permetta di lavorare. Nessuno nasce competente: ogni professionista esperto ha avuto un primo giorno in cui qualcun altro ha deciso di fidarsi di lui. Eppure pretendiamo giovani già preparati, autonomi e produttivi, come se al punto di partenza dovessero possedere già ciò che il percorso dovrebbe insegnare. Formare costa tempo e pazienza; significa accettare errori, rallentare, spiegare e affidare responsabilità. Ma è così che una società trasmette il sapere. La formazione non è un favore che un’impresa concede a un giovane. È uno dei modi attraverso i quali una generazione consegna alla successiva ciò che ha imparato. La domanda, allora, non è soltanto se i giovani siano pronti a lavorare. È anche se noi siamo ancora disposti a insegnare. Perché il lavoro non trasmette soltanto competenze. Trasmette anche un’idea di noi stessi.

Il primo lavoro ci dice se siamo capaci. Ci fa scoprire qualità che non conoscevamo e ci mette davanti ai nostri limiti. Ci insegna a convivere con persone che non abbiamo scelto, a rispettare un impegno, a rispondere di un errore, a conquistare fiducia. Per questo il modo in cui accogliamo un giovane nel lavoro ha un’importanza che va molto oltre la produttività.

La dignità non coincide soltanto con una retribuzione adeguata, con un contratto corretto, con il rispetto degli orari e della sicurezza, per quanto tutto questo ne rappresenti una condizione indispensabile. Esiste anche una dimensione meno misurabile: essere riconosciuti. Una persona ha bisogno di sapere che il proprio contributo conta, di essere ascoltata, di ricevere responsabilità e di capire perché sta facendo qualcosa, non soltanto come. Soprattutto all’inizio, ha bisogno che qualcuno le conceda quella fiducia senza la quale è difficile diventare ciò che ancora non si è. Possiamo insegnare a un giovane che il valore di una persona coincide con ciò che produce, oppure mostrargli che il lavoro è importante ma non esaurisce il valore della persona. Possiamo dirgli che deve soltanto eseguire oppure, gradualmente, affidargli qualcosa. Forse la dignità comincia proprio da qui: dalla sensazione di non essere soltanto intercambiabili.

È anche in questa prospettiva che andrebbe letta un’altra caratteristica spesso attribuita alle nuove generazioni: la ricerca di un senso nel lavoro. A volte viene raccontata come ingenuità. Il lavoro è lavoro, si dice. Serve per vivere. Ed è vero: non tutti possono trasformare una passione in una professione. Esistono lavori faticosi, ripetitivi, necessari. Ma cercare un senso non significa pretendere di essere felici ogni lunedì mattina. Significa chiedersi se le migliaia di ore dedicate al lavoro abbiano qualche relazione con la persona che desideriamo essere. Che cosa sto costruendo? A chi serve ciò che faccio? Quali relazioni genera? Quanto spazio lascia agli altri aspetti della mia vita? Forse la novità non è che i giovani abbiano inventato queste domande, ma che siano meno disposti a rimandarle. E questo può essere un’occasione, perché costringe anche le imprese a interrogarsi: non soltanto quanto produce una persona, ma che cosa diventa una persona lavorando qui?

Naturalmente tutto questo non significa eliminare la fatica dal lavoro. Crescere e imparare un mestiere richiedono fatica: accettare una critica, ricominciare dopo un errore, rispettare una scadenza appartengono alla formazione di una persona. Una società che promettesse ai giovani una vita senza fatica farebbe loro un pessimo servizio. Ma esiste una differenza enorme tra insegnare il valore della fatica e utilizzare la retorica del sacrificio per giustificare qualsiasi condizione. La gavetta ha senso se porta da qualche parte. Un periodo di apprendimento ha senso se qualcuno sta realmente insegnando. La flessibilità ha senso se non significa che soltanto una delle due parti deve essere sempre flessibile. La disponibilità ha senso se non diventa la pretesa che il lavoro occupi ogni spazio della vita. Non tutto ciò che è difficile è formativo e non tutto ciò che abbiamo sopportato noi deve necessariamente essere sopportato da chi viene dopo.

Forse una delle forme più autentiche di progresso consiste proprio nel desiderare che la generazione successiva non debba subire alcune delle cose che la nostra ha considerato inevitabili. Questo sposta una parte della responsabilità verso chi il lavoro lo offre e lo organizza. Un’impresa deve certamente produrre valore, essere competitiva, generare risultati: un’impresa che non sta in piedi, prima o poi, smette anche di offrire lavoro. Ma non è soltanto un’organizzazione economica. È anche una comunità umana, un luogo nel quale le persone trascorrono una parte enorme della propria esistenza e imparano qualcosa sul modo di stare insieme.

Per questo ogni impresa, in qualche misura, educa. Educa attraverso il modo in cui distribuisce il potere. Attraverso ciò che premia. Attraverso ciò che tollera. Attraverso il modo in cui reagisce a un errore. Attraverso il comportamento di chi comanda quando nessuno può contraddirlo. Un giovane che entra in un’impresa non impara soltanto un mestiere. Impara un modello di società. Se vede che il più forte schiaccia il più debole, impara qualcosa. Se vede che chi sbaglia viene umiliato, impara qualcosa. Se vede che la parola data non conta, impara qualcosa. Ma impara qualcosa anche quando vede un responsabile assumersi la responsabilità di un errore. Quando qualcuno gli dedica tempo senza averne un vantaggio immediato. Quando il merito viene riconosciuto. Quando una persona viene rispettata anche nel momento in cui è meno utile. È per questo che il lavoro può essere considerato una straordinaria scuola civile. Ed è proprio qui, forse, che il tema del lavoro incontra quello della pace.

Quando pronunciamo la parola pace pensiamo quasi inevitabilmente alla guerra. Eppure la pace comincia molto prima. Comincia dalla qualità delle relazioni che costruiamo ogni giorno. Una società pacifica non è semplicemente una società nella quale non si combatte. È una società nella quale le persone percepiscono di avere dignità, voce e possibilità. Una società nella quale il conflitto non cancella il riconoscimento dell’altro.

La frustrazione, l’esclusione, l’umiliazione, la sensazione che il futuro appartenga sempre a qualcun altro non producono necessariamente violenza. Ma certamente non producono coesione. Il lavoro occupa, da questo punto di vista, una posizione particolare. È uno dei pochi luoghi nei quali persone diverse per età, cultura, carattere, istruzione e condizione sociale sono chiamate ogni giorno a costruire qualcosa insieme. È uno dei luoghi nei quali sperimentiamo concretamente il potere e la dipendenza, il conflitto e la cooperazione, l’autorità e la responsabilità. Per questo anche un luogo di lavoro può costruire pace oppure consumarla. Costruisce pace quando riconosce la dignità prima dell’utilità. Quando il conflitto non diventa disprezzo. Quando la competizione non cancella la solidarietà. Quando chi possiede esperienza non la usa per stabilire una distanza, ma per ridurla. Quando chi ha responsabilità comprende che guidare qualcuno non significa semplicemente ottenere qualcosa da lui, ma contribuire alla persona che diventerà.

Forse è proprio questo il punto che rischiamo di perdere quando riduciamo il dibattito sui giovani alla loro presunta mancanza di voglia. Continueremo certamente a chiedere molto ai giovani, ed è giusto farlo. Dovremo chiedere loro impegno, responsabilità, curiosità, disponibilità a imparare. Dovremo spiegare che nessun lavoro è sempre gratificante, che la competenza richiede tempo, che alcuni risultati arrivano soltanto dopo anni.

Ma sarebbe ingiusto se la conversazione finisse qui.

Perché esiste una domanda altrettanto impegnativa che deve essere rivolta a chi il mondo del lavoro lo abita già: che cosa siamo disposti a offrire a chi viene dopo di noi? Uno stipendio o la possibilità di costruire una vita? Una mansione o un mestiere? Un posto da occupare o una responsabilità da conquistare? Chiediamo esperienza oppure siamo disposti a crearla? Pretendiamo fiducia oppure sappiamo concederla? Chiediamo ai giovani di avere pazienza, ma noi abbiamo ancora la pazienza di insegnare?

Forse il vero patto tra generazioni dovrebbe ricominciare da qui. Non dall’idea che il mondo adulto debba rendere tutto facile ai giovani. E nemmeno dall’idea opposta, secondo cui i giovani debbano dimostrare il proprio valore sopportando ciò che hanno sopportato quelli venuti prima. Dovrebbe essere un patto più semplice e, proprio per questo, più esigente. Noi vi consegniamo ciò che abbiamo imparato, voi cercate di portarlo più avanti. Noi vi chiediamo responsabilità, voi chiedeteci coerenza. Noi vi insegniamo a lavorare, voi ricordateci perché lavoriamo. Forse la dignità del lavoro nasce proprio da questo scambio. E forse anche la pace nasce così: quando una generazione non considera quella successiva una minaccia, un problema da risolvere o una delusione rispetto a ciò che era prima, ma qualcuno a cui affidare una parte del futuro.

Perché, in fondo, il compito di una generazione non dovrebbe essere quello di convincere la successiva a diventare uguale a sé. Dovrebbe essere quello di metterla nelle condizioni di andare un po’ più lontano.